Au Moyen Age, posséder un couteau était indispensable. Le premier usage du couteau était pour le repas, les couverts communs étant très rares.
Le couteau a été très longtemps un objet personnel que l'hôte n'était pas tenu de fournir, d'où la nécessité d'en posséder un.
Au Moyen Age, on portait le couteau à la ceinture, dans une gaine de cuir adaptée.
Il y avait diverses sortes de couteaux destinés à la table : les couteaux à trancher les viandes, les couteaux parepains (destinés à chapeler le pain et à couper les tranches de mie sur lesquelles on servait les pièces de viandes rôties aux convives). Il y avait des couteaux pour le maigre et des couteaux pour le gras, des couteaux à imagerie, c'est-à-dire dont les manches étaient ornés de figures, les couteaux de queux pour la cuisine, des kenivets (petits couteaux de poche avec étui, d'où l'on a fait le mot canif), des couteaux pour ouvrir les huîtres...
En plus de cet usage "domestique", le couteau pouvait avoir un usage comme outil, notamment dans les campagnes où à la chasse, par exemple...
Il était de mauvais goût à cette époque d'offrir des couteaux. C'est ce que dit, en 1460, "l'Évangile des Quenouilles" ;
- "celui qui estrennes sa dame par amour, le Jour de l'An, de couteau, sachez que leur amour refroidira."
Les dagues :
Une dague est une arme blanche courte à simple ou double tranchant.
Les dagues à simple tranchant, dès le Moyen Age, disposaient presque toujours d'un court contre-tranchant affûté sur les derniers centimètres de la lame, de telle sorte que la pointe ait une section losangéiforme et de préférence symétrique, ce qui améliore le pouvoir de perforation de ladite dague et facilite le contrôle de la trajectoire de la lame lors de son entrée dans la cible.
Les dagues, comme la dague à rouelle par exemple, causaient des blessures bien souvent mortelles, puisque profondes et donc impossibles à soigner avec la médecine de l'époque.
Alors que les coups de taille restaient les plus efficaces à l'épée, c'est l'estoc qui est le plus performant avec le couteau (on meurt immédiatement d'un coup de taille s'il a été bien porté, alors qu'on survit quelques minutes à un coup d'estoc, même s'il a été donné parfaitement, à moins d'une attaque au c½ur ou au cerveau), d'où l'apparition et la très rapide vulgarisation de la dague. La terrible efficacité de ces dagues est immédiatement reconnue par le monde entier et cette arme est synonyme de combat de chat, d'assassinat, d'absence de pitié, faisant même dire au célèbre maître d'armes allemand Hans Talhoffer : " Ils en viennent à la dague, Dieu leur vienne en aide ! "
Au Moyen Age, les dagues n'étaient pas uniquement utilisées par les militaires mais étaient également portées par certains dans les villes comme arme de défense en cas de rixe.
Couteaux pliants :
Par manque d'informations, je ne m'aventurerai pas dans les détails mais il on utilisait déjà des couteaux pliants au Moyen Age, c'est une certitude. Bien sûr, ils représentaient une grande minorité des couteaux portés à l'époque mais les pliants auraient leurs origines avant cette période.
Pliants médiévaux de l'Atelier des deux lunes.
